평화'라는 용어는 가장 최근에 "평화, 화해, 침묵, 합의" (11세기)를 의미하는 영불 페스와 고대 프랑스 페스에서 유래했다.[12] 앵글로-프랑스 용어 자체는 "평화, 콤팩트, 합의, 평화 조약, 평화, 적대감의 부재, 화합"을 의미하는 라틴어 pax에서 유래했다. 이 영어 단어는 1300년경부터 히브리어 샬롬을 번역한 것으로 다양한 개인적인 인사에서 사용되었는데, 유대 신학에 따르면, 이 단어는 '완전하게, 전체로'를 의미하는 히브리어 동사에서 유래했다.[13] 비록 '평화'가 일반적인 번역이지만, 아랍어 살람과 같은 뜻인 '샬롬'은 평화 외에도 정의, 건강, 안전, 안녕, 번영, 형평, 안전, 행운, 그리고 친근함뿐만 아니라 단순히 인사인 "안녕"과 "안녕"을 의미하는 여러 가지 다른 의미를 가지고 있기 때문이다.[14] 개인적인 차원에서, 평화로운 행동은 친절하고, 사려 깊고, 존중하고, 정의롭고, 다른 사람들의 믿음과 행동에 관용적이며, 호의적인 경향이 있다.
평화에 대한 이 후자의 이해는 또한 1200년경의 유럽의 참고 문헌에서 발견되었듯이, 자신의 마음 속에 "평화롭게" 있는 것과 같이, 개인의 자기 자신에 대한 내성적인 감각이나 개념과도 관련될 수 있다. 초기 영어 용어는 또한 "조용하다"라는 의미로 사용되었는데, 이는 다툼을 피하고 평온을 추구하는 가족이나 집단의 관계에 대한 차분하고, 평온하고, 명상적인 접근을 반영한다.
많은 언어에서 평화를 뜻하는 단어는 인사나 작별 인사로 사용되기도 하는데, 예를 들어 하와이 단어 알로하와 아랍어 단어 살람이 그렇다. 영어에서 평화라는 단어는 때때로 작별 인사로 사용되는데, 특히 죽은 사람을 위한 용어로, 안식을 위한 용어로 사용된다.
볼프강 디트리히는 저서 "평화 연구의 팔그레이브 국제 핸드북" (2011)으로 이끈 그의 연구 프로젝트에서, 전 세계의 다른 언어와 지역에서 평화의 다른 의미들을 지도화한다. 나중에, 그의 역사와 문화의 평화 해석 (2012)에서, 그는 평화의 다른 의미들을 다섯 개의 평화 가족으로 분류한다: 에너지/조화, 도덕/정의, 현대/안보, 포스트모던/진실, 그리고 이전 네 가족과 사회의 긍정적인 측면을 종합한 트랜스레이셔널을 의미하기도 한다.